Caractéristiques des eaux marines et saumâtres

1. Les eaux marines

La caractéristique la plus importante des eaux de mer est leur salinité, c'est-à-dire leur teneur globale en sels (chlorures de sodium et de magnésium, sulfates, carbonates). La salinité moyenne des eaux des mers et océans est de 35 g.L^-1 (27,2 g.L^-1 de NaCl, 3,8 g.L^-1 de MgCl₂, 1,7 g.L^-1 MgSO₄, 1,26 g.L^-1 CaSO₄, 0,86 g.L^-1 K₂SO₄).

Cette salinité peut être différente dans le cas de mers fermées :

• mer Méditerranée : 36 à 39 g.L^-1,
• mer Rouge : environ 40 g.L^-1,
• mer Caspienne : 13 g.L^-1,
• mer Morte : 270 g.L^-1,
• Golfe Arabo-Persique : 36 à 39 g.L^-1.

Le pH moyen des eaux de mer varie entre 7,5 et 8,4 : l'eau de mer est un milieu légèrement basique.

2. Les eaux saumâtres

On appelle eau saumâtre une eau salée non potable de salinité inférieure à celle de l'eau de mer. La plupart des eaux saumâtres contiennent entre 1 et 10 g de sels par litre. Ce sont parfois des eaux de surface mais le plus souvent des eaux souterraines qui se sont chargées en sels en dissolvant certains sels présents dans les sols qu'elles ont traversés. Leur composition dépend donc de la nature des sols traversés et de la vitesse de circulation dans ces sols. Les principaux sels dissous sont le CaCO₃, le CaSO₄, le MgCO₃ et le NaCl.